伸出手，颤巍巍地抓起手边一个倒扣的杯子。
泰尔斯连忙站起身来，端起书桌上的水壶为他倒水。
“嗯，这是个有趣的论点——谢谢你，好心的先生——只要代表着法理统治权的家族血脉还在，且并未屈服，”希克瑟一边喝着水，还不忘在杯子后砸巴嘴巴：“入侵者就远远谈不上征服，只能占领，用时间和暴力来消除不满，维持现况。”
“或者扶植本地的傀儡，让之成为自己的附庸地，间接控制北境，”说到这里，希克瑟突然抬起灰蒙蒙的目光，放射出奇异的神采，颇有深意地道：“就像自由同盟，之于埃克斯特王国。”
王子和女大公齐齐一怔。
听见熟悉的地名，他们惊疑地对望一眼。
但老乌鸦没有继续这个话题，而是回到了主题。
“所以，亲爱的泰尔斯和塞尔玛，不妨让我们总结一下刚刚的讨论：对于天生之王而言，被占领区域——北境的人民和封臣没有成为他的同盟，而随他一同出兵的本国封臣们也没有得到相应的利益，你们同意么？”
塞尔玛神色一凛，点了点头：“是的。”
老人又咳嗽了一声，感慨道：“你知道，到了我这个年纪，如果你想吃点好东西，除了副好牙口之外。”
“还得有个健康的胃袋。”
希克瑟放下水杯，不断打量着不知不觉正襟危坐起来的两人，长长地叹了一口气：“所以，在势如破竹地攻陷北地，在看似耀眼的胜利背后，埃克斯特却无法长久地统治北境，在弊大于利的前提下，只能丢下无力保有的土地，被迫撤军回国……也就不是那么难以理解了？”
泰尔斯深吸一口气，颔首道：“当然，似乎是这样的。”
希克瑟看着用词谨慎的泰尔斯，满布皱纹的嘴角微微一弯，轻轻笑道：“那么，还有一点，我觉得有些奇怪。”
泰尔斯和塞尔玛连忙倾身向前，他们已经渐渐习惯了这位老师的“聊天”方式。
“我吃不了太硬的肉类，但吃些小点心还是可以的，”希克瑟眯起眼睛，那一刻的老人让泰尔斯莫名地想起了基尔伯特，想起“狡狐”那名不虚传的狡黠眼神：
“埃克斯特放弃了北境，但他们为什么连断龙要塞也放弃了？”
“像放弃北境一样，任由星辰人收回如此重要的要塞？”
泰尔斯和塞尔玛交换了眼神，又双双陷入迷惑中。
“因为，断龙要塞只是一座防御要塞，”塞尔玛小心翼翼地试着回答：“以及警戒哨？所以需要长久驻军，占领它的益处远远比不上维持它的成本。”
“用要塞来监视并压制星辰，这本身就是一种益处，”但泰尔斯摇了摇头：“但反过来说，放弃它的害处也很大——星辰随时能以之作为基地北上，这个理由不一定成立。”
希克瑟看着苦思冥想的两
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