当时中国非常落后，北洋政府决定对日本进行救助。号召百姓忘却战争前嫌，不再抵制日货，以减轻日本人民负担，利于恢复。北平、天津等城市成立救灾团体，演艺界筹款筹物，梅兰芳还进行了义演。景山公园卖票助赈，连中学生也把零用钱捐出，赈济日灾，红十字会救护队赴日救灾，表现出纯洁的道德感和国际主义、人道主义精神。
商人、画家、上海佛教领袖王一亭募捐白米6000担、面粉2000余包以及各种生活急需品，这是来自国外的首批救灾物资。王一亭被日本人称为“王菩萨”。
普陀山和许多寺院举行四十九天道场法事，念经念佛，吊祭日本罹难者。在杭州铸造完工的梵钟，至今还存放在东京都慰灵纪念堂。
但接下来，中国留学生王希天遇害的消息震惊全国，果名档也利用王希天事件，在全国发动声势浩大的反日运动。
在关东大地震中，中国留学生领袖、华工领袖王希天震中幸存，虽然他过去一直抵制小日本，但在大的自然灾害面前，他发挥了国际人道主义精神。
王希天不顾个人安危，急切找到友人王朴山、孙绍唐等人，并联合公使馆、留日学生总会、教会、青年会等团体，组织了“对日震灾救济会”，以帮助遭受震灾的华工。
但是，裕仁为了转移矛盾，在9月3日午后3时，日本自警团、青年团，到处残杀华工。
王希天闻讯心急如焚。尽管当时秩序混乱，交通中断，他还是于9月9日晨8时，骑车前往京郊大岛町慰问华工。
当王希天来到京郊大岛町日本驻军中队找到日本中队长，对护送中国人一事，愿为工人们出一些力，并用中文在日本中队部留下告示。
但日本天皇裕仁要借助关东大地震残杀社会活动家，如此中国留学生、华工领袖王希天就成为日本暗杀的目标。
现在看到王希天竟然自投罗网，日本军官对王希天说道:‘你的中国同胞在骚动，你去训诫训诫吧!’
王希天信以为真，跟随第六中队的队官出去，来到逆井桥旁边的铁桥处。
就在这时，另一个日本军官垣内中尉赶了过来，指着前方说道：你们往那儿去，休息一下吧
王希天不疑有他，跟在第六中队的队官往前走，而那个垣内八洲夫中尉趁王希天不备，从王希天背后，齐肩一刀斩去，王希天当即痛苦的倒在血泊之中。
接着，垣内八洲夫中尉与日本其他军官把王希天面庞、手、脚都斩碎，不但烧了王希天衣服，而且还掠走了王希天身上的10元7角钱和自来水笔。
这就样，对社会事业鞠躬尽瘁的王希天卑鄙无耻的杀害了。
但是残忍的小日本军官不知道，王希天在来到他们队部的时候，曾经用中文在接待处留下了告示。
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